Vaguely Noble

Es algo inusitado el que se combine en un caballo tamaño, fortaleza y calidad, así era Vaguely Noble, el último y de lejos, el mejor caballo criado por Major L.B.Holliday, posiblemente el mayor entendido en cría de todo el siglo XX.

Todavía tiene más ironía saber que nunca lo pudo llegar a ver correr. Vaguely Noble nacía el mismo año en el que Holliday moría. Major Holliday tenía negocios textiles y de tintes en Huddersfield, y se había convertido en el más exitoso propietario-criador desde la Segunda Guerra Mundial, aunque desafortunadamente nunca logró su gran ambición, ganar el Derby.

Vaguely Noble fue el resultado del cruce de Noble Lassie, ganadora del Lancashire Oaks, junto al hijo de Auerole, Vienna, caballo éste propiedad de Sir Winston Churchill. Noble Lassie era hija del gran Nearco, mientras que por el lado de la madre tenía sangre de Bahram, ganadora de la Triple Corona en 1935 e Hyperion, ganador del 1933 Epsom Derby y uno de los más grandes e influyentes sementales del siglo XX. El padre de Vienna, Auerole, había sido segundo de Pinza en el 1953 Epsom Derby y King George. El potro lucía un poderoso físico y tamaño de enorme fortaleza, era verdaderamente un potro criado para ser un stayer, un gran caballo de distancia.

Walter Wharton obtuvo el privilegio de entrenar los caballos de Holliday, tras la muerte de éste en Diciembre de 1965. El reparto de todos bienes de Hollyday, así como su herencia, llevó a que todo ello se prolongara por un largo periodo de tiempo, hasta las ventas de Diciembre de 1967, en el que se consignó su bloodstock, teniendo que ser vendido, aunque Walter Wharton continuo llevando la dirección de la cuadra.

En su debut en Newcastle en el mes de Agosto, Vaguely Noble era batido por un cuello por Sweet Thanks. El mes siguiente era de nuevo batido, en ésta ocasión por 3/4 cuerpo, por Saraceno, dando éste caza a Vaguely Noble en los últimos 200 metros de la carrera, que se desarrolló sobre un terreno algo blando. A mediados del mes de Octubre, Vaguely Noble vencía por 12 cuerpos el Sandwich Stakes.

Era la primera vez que mostraba su verdadera capacidad y talento. Demostró que su triunfo no había sido una casualidad, ganando por 7 cuerpos la Observer Gold Cup, a pesar de ser molestado a falta de 600 metros para el final. En la curva final, era tercero por la cola, siendo encerrado a falta de 400 metros, aunque en cuanto pudo encontrar un hueco, simplemente se limitó a mostrar su magnífico estilo, llegando a la meta 7 cuerpos por delante del segundo clasificado, Donn, ganador del Prince of Wales Nursery, y batiendo a otros grandes caballos como Ribocare, segundo del Royal Lodge Stakes, Lorenzacchio, segundo del Prix Morny y del Champagne Stakes, el prometedor Connaught (un año después segundo del Derby de Epsom tras Sir Ivor), Hibernian, vencedor del Beresford Stakes y del ganador del Champagne Stakes, Chebs Lad. Con la posible excepción de Reference Point, ningún otro caballo ha igualado la actuación de Vaguely Noble en la carrera.

A pesar que había mostrado la capacidad de un verdadero campeón, la decisión de venderle permanecía inalterable. Había mucha expectación sobre lo que podía valer.

En la venta surgió de inmediato una gran oferta de 80,000 Guineas que a los tres minutos ya era de 136,000 Guineas, record mundial por la venta de un purasangre de carreras. Un agente, el Dr.Robert Franklyn lo compró siendo enviado a Paddy Prendergast en Irlanda, aunque muy pronto, Vaguely Noble pasó a amanos del preparador Etienne Pollet en Francia, siendo comprado por Nelson Bunker Hunt.

Habiendo comprado a Vaguely Noble, los socios tenían que proteger su inversión, y a pesar del talento de su propietario, no sería tarea fácil. El propietario de Vaguely Noble podría haber sido duramente presionado para llevarlo al stud con un alto canon de cubrición y de ésta manera justificar la enorme inversión hecha por sus socios. Sin embargo, ahora el objetivo del potro pasaba por intentar hacerse con la victoria en el Arco de Longchamp.

Vaguely Noble obtenía notables victorias en Francia en sus dos primeras apariciones, en el Prix de Guiche sobre 2,000 metros y en el Prix de Lys sobre 2,400 metros, en el mes de Junio.

Desgraciadamente, en el Grand Prix de Saint Cloud debido a que su jockey Deforge le dio una tarea imposible de lograr, no pudo ser más que tercero en la meta. En la curva final, Deforge hizo todo el recorrido por fuera en una pista que estaba muy rápida, y éste gran trato no se puede dar a grandes caballos como contra los que competía Vaguely Noble en el Grand Criterium. Según su jockey, Vaguely Noble no se sintió a gusto en las curvas no galopando a la mano izquierda del hipódromo.

Los expertos levantaron la voz manifestando que era falso dado que el potro tenía una magnífica victoria en Doncaster el año previo. En los últimos 400 metros, el potro sacó su electrizante punta de velocidad, y aún así sólo pudo terminar tercero, 2 cuerpos detrás de Hopeful Venture y Minamoto (quién le separó una cabeza del ganador).

En Septiembre, disputaría el Prix de Chantilly, siendo montado por el jockey con el que había conseguido sus dos victorias en Inglaterra, Bill Williamson. Debería de hacer frente a seis oponentes de nivel, entre los que estaba el vencedor de las 2000 Guineas Francesas, Zeddaan (quién además había destrozado a sus rivales en el Prix d'Ispahan), el segundo del King George and Queen Elizabeth Diamond Stakes, Felicio, Semillant, quién había batido a Prince Sao en el Prix de la Cote Normande y Danoso, un potro de mucha clase.

En la carrera, Prince Jet marcó un paso lento con Vaguely Noble situado en tercer lugar. Nada más entrar en la recta, Williamson solicitó a su montura, marcando 4 cuerpos de diferencia en la meta sobre Felicio.

Vaguely Noble era favorito 5-2 para el Prix de l'Arc de Triomphe, siendo su principal oponente, el gran potro irlandés, Sir Ivor, el ganador de las 2,000 Guineas y del Derby, venciendo en ambas con un excepcional estilo, aunque no corrió el Eclipse Stakes como de él se esperaba. En su carrera preparatoria del Arco, Sir Ivor era segundo de Prince Sao (a quién le iba concediendo 9lb.), en el Prix de l'Ammarre.

Los otros 16 rivales incluían a cuatro caballos ganadores del St.Leger, Luciano, Samos, Dhaudevi y Ribero, tres vencedores del Derby, Sir Ivor, Ribero y Luciano, y dos ganadoras del Oaks, La Laguna y Roseliere.

En el Arco, de nuevo su jockey fue Bill Williamson.En la salida, Luthier, Roseliere y Zbor se disputaron la cabeza, siendo la primera quién se encargó de dirigir la carrera durante gran parte de la misma. Cuando entraron en la curva final, Luthier todavía era líder, detrás galopaba Roseliere, quién fue molestada en la curva, y tras ella, Sir Ivor por los palos, seguido de Vaguely Noble, Arjon, Luciano, Dhaudevi, La Lagune y Petrone.

Todos éstos caballos estaban en 5 cuerpos. A falta de 400 metros, Vaguely Noble decide echar el cerrojo a la carrera, galopando hacia la meta de manera brillante, venciendo la carrera 3 cuerpos por delante de Sir Ivor.

Daba la sensación que podría haber continuado galopando eternamente. Batía a uno de los campos más fuertes del Arco en toda su historia. Sir Ivor, quién era segundo en la meta, fue valorado por Lester Piggott como el mejor caballo que había montado en toda su vida, incluso por encima del ganador de la Triple Corona, Nijinsky.

La actuación de Vaguely Noble fue una de las más grandes en la historia de la gran carrera francesa, haciéndose un hueco entre los mejores caballos de todos los tiempos, junto a Sea Bird y Ribot, y más tarde Nijinsky, Mill Reef, etc...

De manera sorprendente, Vaguely Noble era retirado al final de la temporada, quitándole la posibilidad de emular a Ribot, ganando un segundo Arco. Tampoco le fue dada la posibilidad de intentar lograr el triunfo en el Washington International un mes más tarde (lo ganó Sir Ivor), ya que la manera de correr en los Estados Unidos, así como las curvas de sus hipódromos, no iban precisamente a beneficiar al físico del gran potro, que ahora se había ganado la reputación de mejor caballo de media distancia del mundo.

Vaguely Noble fue sindicado a Gainesway Farm, Lexington, Kentucky, por la cantidad de Usd 125,000. Aquí produjo a la gran Dahlia, una de las más grandes yeguas de todos los tiempos (1973 y 1974 King George and Queen Elizabeth Diamond Stakes), al vencedor del 1976 Epsom Derby, Empery, o al gran Exceller, vencedor de 1978 Hollywood Invitational, 1978 Jockey Club Gold Cup, Coronation Cup y Grand Prix de Saint-Cloud, entre otras grandes carreras.

¿Dónde estaría Vaguely Noble entre los grandes caballos de todos los tiempos?

Vaguely Noble fue valorado con un timeform de 140, a la par de Dancing Brave y Shergar, y sólo por debajo de Sea Bird (145), Mill Reef (141) y Ribot (142), en la categoria de caballos de media distancia.

A Nijinsky le fue asignado un timeform de 138, y recordar que su entrenador, Etienne Pollet había dicho que tenía tanta clase como Sea Bird (fue entrenador de Sea Bird). En mi opinión, y en lo que respecta a la capacidad natural del caballo, Vaguely Noble igualó a Sea Bird, Mill Reef, Ribot, Shergar o Dancing Brave, y fue superior a Nijinsky (los rivales a los que batió en el Arco sólo fueron superados quizá por Sea Bird y Dancing Brave).

Aunque sólo pudo tener una excepcional victoria en el Arco, en su única actuación en la carrera francesa, su mérito no puede ser equitativamente juzgado. No disputó la temporada clásica inglesa y su último test fue coronarse como ganador del Arco, sin embargo no pudo hacerse con los grandes clásicos como el Derby de Epsom, Irish Derby, King George, Eclipse Stakes, o 2,000 Guineas.Por todas éstas razones, valoro a Sea Bird, Mill Reef, Dancing Brave y Nijinsky como superiores a Vaguely Noble.

Sea Bird batió al campo más fuerte en el Arco, tras haber batido a esos mismos caballos anteriormente en el Derby o Grand Prix con absoluto despecho. Nijinsky perdió el Arco tras correr en el St.Leger, y ponerse extremadamente nervioso en el paddock antes de la carrera, aunque previamente se había hecho con la Triple Corona más el Irish Derby y el King George. La Victoria de Mill Reef en el Arco fue precedida de sus victorias en el Derby de Epsom, Eclipse Stakes y King George, mientras que Dancing Brave ganaba un gran Arco tras haberse hecho con las 2,000 Guineas, Eclipse y King George (perdió el Derby en desafortunadas circunstancias).

A Ribot le valoraría por encima, ya que fue un verdadero campeón durante dos temporadas consecutivas, venciendo su segundo Arco de una manera aplastante, venciendo en tres países diferentes, cuando los viajes en aquella época, se hacían en unas muy precarias condiciones.

Valoro a Shergar a su par aunque no disputó el Arco, sin embargo tuvo tres aplastantes victorias en el Derby de Epsom, Irish Derby y King George.

Los aficionados nunca olvidaremos a éste gran atleta, sólo mirarlo era verdadera poesía.

Vaguely Noble 1965	Vienna	Aureole	Hyperion
			Angelola
		Turkish Blood	Turkhan
			Rusk
	Noble Lassie	Nearco	Pharos
			Nogara
		Belle Sauvage	Big Game
			Tropical Sun