Angel Cordero Jr.

Su nombre completo es Angel Tomás Cordero Jr, y nació en Santurce, Puerto Rico, el 8 de Noviembre de 1942.

Cuando se retiró en 1992 había ganado 7,076 carreras de 38,684 salidas durante 22 años como profesional, obteniendo en premios màs de 5 millones de Dólares por año, entre 1977 y 1990, lo cual supone todo un record, con un total en premios de Usd 164,571,847, destacando entre sus máximos logros, nada más y nada menos, que tres Kentucky Derby, dos Preakness Stakes, un Belmont Stakes y en dos ocasiones fue ganador del Eclipse.

Además, en la Breeders' Cup obtuvo cuatro triunfos, siete segundos puestos y siete terceros en 48 carreras que disputó, teniendo aún en el 2002 tras la disputa del meeting de ese año de la Breeders' Cup, el décimo mejor puesto en ganancias como jockey con Usd 6,020,000.

La verdad es que con sólo leer hasta aquí, cualquiera pensaría que quien puede ser el jockey con estas cifras tan asombrosas, en montas, en ganancias, con ese número de ganadores en sus haberes, y muchos acertarían al pensar que debe de ser el Gran Angel Cordero Jr.

Angel Cordero jr., tenía una única ambición cuando se subía a un caballo, ganar, y muchos pensaran como todos los jockeys, y acertarían, pero Angel Cordero era diferente, tenía garra, casta, inteligencia y sobre todo era muy enérgico, incluso agresivo en las llegadas.

Pertenecía a una familia humilde de Puerto Rico, con escasos recursos económicos, y tenía como ambición salir adelante y poder triunfar en la vida en lo que le gustaba, siendo un jinete profesional en carreras de caballos.

Comenzó en la Escuela de Aprendices de Puerto Rico, obteniendo la licencia de aprendiz en 1961 a la edad de 19 años, y consiguiendo debutar un año después en 1962, donde participa en 41 carreras, obteniendo un primero, ocho segundos y cinco terceros puestos con unas ganancias de algo más de Usd 11,000, sin embargo ya los preparadores comienzan a fijarse en sus cualidades como jinete, y al año siguiente, en 1963, llegaría a montar en 532 carreras, consiguiendo 105 primeros, 70 segundos y 84 terceros puestos, obteniendo el titulo de mejor Aprendiz de 1963.

Con el tiempo le llegó la oportunidad de emigrar a Estados Unidos donde triunfó como lo que era, todo un campeón de las pistas, ganando prácticamente todos los clásicos americanos.

En tres ocasiones se hizo con el Kentucky Derby:

En dos ocasiones con el Preakness Stakes, en 1980 con el caballo Codex y en 1984 con Gate Dancer, y en 1976 obtuvo la victoria con Bold Forbes en el Belmont Stakes, año éste, en el que se quedó a falta de ganar el Preakness Stakes para haber obtenido así la Triple Corona americana.

Otras importantes victorias fueron en la Breeders' Cup, ganando en 1985 con Life's Magic la Breeder's Cup Distaff, en 1988 con Opend Mind en la Juvenile Fillies, triunfando ese mismo año con Gulch en la Breeder's Cup Sprint, ambos caballos preparados por Wayne Lukas, y su última victoria fue también en la Sprint, con Dancing Spree en 1989, siendo el séptimo jockey que ha montado en más ocasiones la Breeders, igualado con Jose Santos, con 48 salidas

Al ser un jockey caribeño, Angel Cordero Jr., siempre que podía disputaba los grandes clásicos del Caribe, entre ellos el que se celebra en el Hipódromo de El Comandante en Puerto Rico, pero nunca obtuvo ningún triunfo, estando lo más cerca en segundo lugar en el año 1966 con un caballo llamado Forbes y dos terceros en 1982 y 1983.

En el año 1986 tuvo la oportunidad de poder montar al caballo ganador del Clásico del Caribe, Rayo Laser, pero Angel Cordero jr., solicitó Usd 3,000 por ir a montar al caballo, y el propietario del caballo se negó, por lo que se pusieron a buscar otro jockey, montando finalmente al caballo Rafel Torrealba, quien logró el triunfo con el caballo y el premio de Usd 15,000 con los que estaba dotado el primer puesto.

Angel Cordero Jr., a lo largo de su carrera, tuvo importantes caídas en las pistas. Así su primera caída importante se produjo en 1978 en Hollywood Park Track, sufriendo una fractura de espalda, sufriendo ocho años más tarde una rotura de la pierna izquierda y lesiones hepáticas, tras caer en Aqueduct Park en New York.

El 12 de Enero de 1992, a la edad de 49 años se retiró definitivamente de las pistas al caer de su caballo, también en Aqueduct, teniendo que ser operado de urgencias en la que le fue extirpado el bazo, sufriendo fractura de codo y cuatro costillas rotas, permaneciendo durante nueve días en la Unidad de Cuidados Intensivos, dada su extrema gravedad.

Decidió retirarse para comenzar su carrera como entrenador en Puerto Rico, donde de nuevo montó brevemente en 1995 y se hizo agente de varios jockeys, entre ellos John Velázquez.

La tragedia llegó a la vida de Angel Cordero jr, cuando el pasado día 22 de enero de 2001, su mujer Marjorie Cordero, fue atropellada mientras hacía footing, por un vehículo a la edad de 41 años, dándose su conductor a la fuga.

Marjorie Cordero, fue, al igual que Angel Cordero jr., jockey profesional, llegando a ser una de las personas más populares en las carreras de New York, siendo jinete entre 1982 y 1985 ganando más de 1 millón de Dólares en premios, en 71 victorias sobre 911 montas.

Marjorie, montó su primer caballo para el entrenador Nick Zito, el 31 de enero de 1982, y su primera victoria la logró sobre Solandra en Keystone, Pennsylvania, el 10 de Junio de 1983.

Entre los datos de Angel Cordero Jr., hay una curiosidad, y es que, el año que ganó más carreras fue en 1982 con 397 victorias, que no coincide con el año que más carreras montó que fue en 1980 con 1,888 montas ni con el año que más dinero ganó en premios que fue en 1989 con una cantidad de Usd 12,219,159.