Era un caballo de alzada inferior a la media, pelo corto y cola mezquina; tenía las manos ligeramente encogidas después de haberse golpeado contra los palos durante una carrera y nunca llegaron a recuperar su aspecto normal.

No era un animal del que se pudiera esperar un futuro brillante y de hecho, malcriado en el abandono, no pasaba de ser una mediocridad en el mundo de los hipódromos. Sin embargo, estaba llamado a convertirse en un mito en los Estados Unidos.

Esta asombrosa transformación - que comenzó simplemente con el descubrimiento de un talento dormido - se debió a tres hombres. El primero era Charles Howard, un emprendedor mecánico de bicicletas que se había hecho rico vendiendo automóviles en el Salvaje Oeste; Howard compró a Seabiscuit en 1936 por un precio de ganga y confió su cuidado a Red Pollard y Tom Smith.

El primero, antiguo boxeador y jockey fracasado, había respirado el aire de los hipódromos casi desde su nacimiento. Smith era un hombre enigmático y solitario cuyos métodos de entrenamiento, que muchos calificarían de brutales, eran más hijos del saber tradicional que del rigor científico.

Bajo la tutela de éstos tres hombres, Seabiscuit lo ganó todo. Eran los años de la Gran Depresión y su carácter triunfador, en contraste con su triste estampa, favoreció que se convirtiera en un simbolo cultural, capaz, como sucedió en 1938, de recibir mayor cobertura informativa que Hitler o Roosevelt.

La de Seabiscuit es la historia del patito feo: un triste rocín convertido en todo un campeón y catapultado a la leyenda que lo hizo inmortal.

Laura Hillenbrand nació en Fairfax (Virginia) y vive en Washington DC. Ha estado escribiendo sobre carreras de caballos desde 1998 y ha sido colaboradora y editora de la revista Equus desde 1989. Sus artículos han aparecido también en American Heritage, la revista Talk, ABC Sports Online, The Blood Horse, Thoroughbred Times, The Backstretch, Turf and Sport Digest y muchas otras publicaciones.

Su articulo sobre Seabiscuit publicado en 1998 en American Heritage le supuso el Eclipse Award for Magazine Writing, el galardón periodístico más elevado en el mundo de los caballos. Ha asesorado a Universal Pictures para la película basada en éste libro.